In der griechischen Mythologie ist Pan der Hirtengott. Er hat tatsächlich einen menschlichen Oberkörper und den Unterkörper eines Ziegenbocks. Seine Eltern sind der Götterbote Hermes und die Nymphe Dryope. Sie setzt ihn aus Entsetzen über die Hufe und Hörner nach seiner Geburt aus. Daraufhin bringt Hermes das Kind auf den Olymp, doch auch hier ist kein Platz frei für seinen Sohn. So bringt Hermes ihn auf die Insel Kreta, wo der Gott Dionysos lebt. Er ist von dem besonderen Kind vollkommen verzaubert, und weil alle ihn auf der Insel mögen, gibt Dionysus ihm den Namen Pan: das All, das Ganze, das Ein und Alles. Er ist fröhlich, unbeschwert, leichtlebig. Hüpfend und tanzend treibt er sich in Bergen und Wäldern der Insel herum. Deshalb ist Pan auch Gott der Wälder und Berge. Pan ist auch der Beschützer der Hirten, der Fischer und der Jäger. Zudem ist Pan lüstern, doch wegen seines Aussehens hat er bei den Nymphen, denen er nachzustellen pflegt, kein Glück in der Liebe. Er verliebt sich in die von allen wegen ihrer Schönheit gerühmten Nymphe Syrinx, aber sie erschrickt bei seinem Anblick und flieht. Pan verfolgt sie weiter und in ihrer panischen Not fleht sie ihre Schutzgöttin Artemis an, sie in ein Schilfrohr zu verwandeln. Als Pan seine Angebetete endlich in seinen Händen hält, hat sie sich in ein Schilfrohr verwandelt. Um seine Geliebte nun immer bei sich zu haben, schnitt er das Schilfrohr in unterschiedlich lange Rohre und band diese zusammen. So entstand die Panflöte, die Pan nach der Nymphe Syrinx benannte. Pan läßt sich aber durch die Abweisung nicht verdrießen und durchstreift weiter tanzend den Wald und die Felder. Besonders macht es ihm Spaß laut loszubrüllen und die Herden zu erschrecken. Voller Furcht geraten die Tiere auβer sich und ergreifen rasend die Flucht. Daher kommt das Wort Panik auch vom Gott Pan.
